ご利益を……

　50歳前後と思われる男性が、土曜か日曜日の朝一人お参りされる。
　数ヶ月前、社頭で初めてお見かけしたころは軽く会釈を交わすぐらいであったが、近ごろでは私の姿を見ると、お神札授与所の窓口まで歩み寄ってきては、いろいろ話しかけてこられるようになった。
　「毎日お参りして、願いごとすれば、神様は願いをかなえてくれるでしょうか」と、訴えるように尋ねられる。
先週もその前も、そして今週も同じことを聞かれた。
　「それは、いつかお聞き入れくださるでしょう。そう信じてお参りすることでしょうね」と私は答えた。
　その方のお話では、十年ほど前に突然奥様に家を出て行かれ、寂しい一人暮らしを続けているとのこと。
　「家を飛び出して行った家内も、その原因が私との不仲ではなかったはずだから、いまごろは冷静になってきっと家に帰りたがっていることだろうと私は想像してます。帰ってきて欲しい」と打ち明けられる。
　「奥様もそのように望んでおられるのなら、神様はきっとあなたのもとへ帰る何らかきっかけをお示しくださるかも……」私には、とりあえずそう慰めるしか思いつかなかった。

　この男性のように深刻な方もいらっしゃれば、中には「神社へ日参すれば、必ず願いごとをかなえてもらえるか……」と半ば暇つぶしに聞いてくる人もある。これは神職に質問するというより、こちらを試してみる気持ちが働いていると思われるふしがうかがえる。

いずれにせよ、こういった問いには私なりに丁寧に答えるようにしている。

梅は咲いたか……

　寒風がおさまるのを待って、久しぶりに境外の梅林へ足を延ばした。
　早やつぼみが膨らみ、一輪ニ綸咲き初める木もあった。立春が過ぎてから、寒波に身を縮める日が幾日かやってくるのが当地の例年2月である。
　来週11日は祈年祭（きねんさい）が斎行され、獅子舞行事が行われる。当社の最も忙しい一日がこの日である。
　今秋には、20年に一度の御造替事業を控えており、宮司は平常のお祭や行事と並行して、御造替事業に関する仕事をも進めているだけに、超多忙の日々がずうっと続いている。宮司として最後で最大の事業完遂に日々老体に鞭打っている。
　ＰＣに日記を記すのも久方ぶりである。

疎き老眼すかして見れば……

　去年の夏から白内障の治療を続けているが、老化がさらに進んだか、特に右目が急に疎くなってオペをお願いした。
　右目は明るくなった。目の前の壁がこんなに白かったのか、ノートの紙もこんなに白かったんだ……。喜んだのも一両日、愛用のメガネと右目の度が合わなくなってしまったようだ。続けて読んだり書いたりしていると、頭がくらくらしてくる感じすら。
　「一二ヶ月経過を見てから、遠近メガネ用の度を測り直してみましょう」と眼科医。まだしばらく不自由な日々が続きそうだ。
　こんなありさまで、道を歩いても足元がおぼつかない。数メートル先の人の顔もとっさに判別がつかないもどかしさも解消されない。
　

忘れたころに……神前結婚式

　一年振りに結婚式をとり行った。
　受け付けて色々話を聞いてみると、両家親族等の出席者が40人。こりゃ大変。
　ここ数年来の挙式は、ほとんどが新郎新婦と両親、兄弟ら出席はせいぜい数人。仲人はなし、といった簡素な結婚式の申込ばかりだった。
　忘れたころの災害とぼやけば相すまぬ話だが、こちらは準備が大変。
　神饌室の棚に積み上げてあった折敷はゴキブリのフンで真っ黒。白布はと物置から段ボール箱を引っ張り出せば、これまた雨漏りとゴキブリのフンとでシミだらけ。
　ひゃー。折敷の汚れは湯でこすって落とし、白布は呉服屋へ走ってテーブル10本分を裁断してもらい新調。
　臨時巫女。去年頼んだ二人のうち若い方は結婚してしまって県外へ。あわてて新卒のプーちゃんを探したが、これまたあいにく。
　ワラにもすがる思いで、行きつけスーパーのレジ係り嬢にアタックしてスカウト。折りよく挙式当日は勤務が休みだから、巫女の体験をしてみたいとＯＫの返事。やれやれ。リハーサルの日を決める。

　孤軍奮闘、どうやらその日に漕ぎ着け、にぎやかな結婚式は無事滞りなく斎行された。
　老体のこの身は腰痛をぶり返し、後片づけもそのままで数日。やっと昨日今日、こぶしでとんとん腰をたたきながら、盃を洗い、折敷を片づけ、白布を折りたたんで段ボール箱へ今回は確実に収納する。テーブルはだれか氏子総代をつかまえて物置へ運んでもらうつもりだ。
　
（当神社は十数年前まで、挙式から披露宴まで行っていたが、施設の老朽化と近くに開業した大手結婚式場の影響で申込件数が減って披露宴会場を閉鎖、今は拝殿で挙式だけをとり行っている）。
　

こころ新たに

　４月、新年度が始まった。

　気持ち新たに、さあスタート。

　境内、境外林のサクラ満開である。日差しも暖かい。

　社務所は相変わらず忙しい。新任氏子総代の名札書きかえ、名簿整理、会計決算次いで会計監査、文化財等補助金関係の決算・予算・事業計画書の作成、神社庁支部や部会の総会、研修会等々、いつものことながらひとりしこしこ５月連休辺りまで休む暇もない。

やれやれ、３月

　窓越しに見える東参道のソメイヨシノ。あした辺りちらほら咲き初めそうな気配。

　毎年のことながら、年度末の３月は体も心も余裕を失う。妻に任せている店の決算、私自身の確定申告。神社一般会計、特別会計の決算、指定無形民俗文化財等保存継承事業（獅子舞）補助金に対する事業･収支報告等々、梅林の梅の香を楽しむひとときさえ見出せぬままあと１週間で弥生も終わる。

　自分の能力が落ちたのかな、と老体を嘆きつつも、仕事が一つ、また一つ終わるたびにそれでもささやかな満足感を覚える。そんなきょうこのごろである。

　近隣神社の同僚神職は「おれは掃除屋だ」と嘆く。氏子総代たちが「宮司さん、祈祷何かやらんでよろしい。毎日境内の掃除さえやってもらっていたら結構」とおっしゃるそうだ。そんな神社もある。
　
　私などはさしずめ事務屋だ。ほとんど終日、パソコンとにらめっこの日が多い。事務の間を縫うみたいに、神職の主な仕事である宮参りや車のお祓い、厄除けの祈祷、神職の生涯研修会への出席、はては神前結婚式の予約を受けて臨時巫女のスカウト？やら、銀行に郵便局次は教育委員会へ、ああ忙し忙し。

　おや、いつの間にか定刻。拝殿を閉め、ポットや茶殻の始末をして退出とするか。

梅も桜も、もう少し先のようです

　夕方5時前、ジャンパーを引っかけると、思い切って寒風の境内に立った。
　700メートルほどの長い東参道を行くと梅林。つぼみは少しふくらんだ程度。桜はまだずっと先のようだ。あたりをちょっと見回して異状なしを見届けると、急いできびすを返す。
　参道沿いに高さ3メートルほどのサザンカの木。こぼれるほど無数に咲いていた淡紅色の花も散り果て、すっかり落ちぶれた一輪が小枝にしがみついて寒風に揺れていた。
　赤い花をつける大木もあるが、私は背丈30センチぐらい低木のサザンカが好きだ。師走の夕暮れなど、薄闇の中に花のそこだけ白くぼんやり浮かんでいる風情は、何だか甘酸っぱく切ない気分にさせられる。
　高校３年秋の終わり、学校近くの丘に登って語りあったあの人。暮れなずむ空を見つめて、過ぎ行く時をうらんだ彼の人の白い顔を重ねあわせ切ない。
　青春は、遠い遠い思い出の彼方である。