主（ぬし）さまは、どんなお人やら…

　ふと気が向いて、人さまのブログをあちらこちらちょっと見して回ることがある。

　ジャンルを問わず、タイトルで選んでポッチンする。

　思わずつまみたくなるようなおやつや、手間かけずに、老体でも真似できそうな総菜

の写真を見ると、つい立ち止まる。

　おいしそうなもの、珍しいものを、ちょっとだけ味わってみたいと思うからである。

　この写真の料理、どんな女性が、どんな気持ちで手作りしたのだろうか。食卓を囲む

ご主人、お子様方の幸せそうな笑顔を想像して、私もちょっぴり幸せな気持ちになる。

　挿絵を添えた「詩」を、こまめにアップされているお人もある。

　メルヘンの雰囲気を感じさせられる、自由詩のようである。

　目に触れた小さな草花や小動物、自然現象を題材に、“空に心を広げて“詩にされてお

られるようだ。

　まことに純真な、おさなごや乙女（古い表現かなぁ）のような清らかな、優しい心を

持った女性が作詞しているのだろうな、と想像して、私の心を和ませてもらっている。

　こんなブログに出合うと、ためらうことなく「はてなスター」をポッチン。

　琴線に大きく触れた時にはコメントして、感動を伝えることにしている。

　　東京に住む30代女性のブログ。お出かけやグルメに積極なご気性らしい。

　神職経験を持つ私の目を止めさせたのは、神社巡りの記事や写真のアップが多いこ

と。

　ある時、パワースポットを訪ねて、遠路出かけた神社の所在地が、なんと私の生まれ

育った三重県南勢部の小さな村。

　大きな神社の別宮で、テレビで紹介されて、にわかに大賑わい。大型観光バスも数台

駐車している光景も日常だとか。

　私どもがかくれんぼした子供のころのお宮は、大樹がうっそうと生い茂り、昼なお暗

い、玉砂利の参道が大人でさえ気味悪かった。

　その女性の写真付きブログで紹介されていて、びっくり返ったものだった。

　 人間、老い先が見えてくると、心も穏やかになって、時には道端の名も知らぬ、小さ

な草花にも愛おしさを覚えるものらしい。

　小鳥にも小動物に対しても然り。冬の沈む太陽を眺めて然りである。

　幼友達、来し方つき合った人々や出来事、一つ一つが懐かしく、忘れがたく、愛おし

ささえ覚えるのである。

　それと同じように、心の奥に触れたブログを毎日読んでいると、顔も名も知らぬブ

ログの主さまに、ちょいと声をかけてみたくなるような、時には淡い愛おしさにも似た

親近感を抱くようになる。

　そして、ふと我に返って、少し戸惑ってみたりするこの頃である。

きさらぎのおもいで

　昼下がり、愛犬チワワ「マロン」と散歩に出かけた。

　空に雲なく、何だか「春、遠からじ」を覚える暖かく穏やかな日差しがまばゆかった。

　　（でも、しばらくは油断は禁物。寒さのどん底は、まだこれからだ。）

　節分が過ぎ、2月11日の氏神様の獅子舞神事が終わると、私どもの地方には春の足音が日に日に近づいてくるのが実感できるようになる。

　私が生まれ育った村でも、毎年2月の11日は「じんじ（神事）」と呼ばれ、村中が仕事を休んで氏神様の例大祭を祝い合う、いわば「ハレの日」であった。

　私が小学生のころには、まだこんな厄年払いの風習が残っていた。

　親が厄年の年に生まれた子供を「捨て子」にするのである。

　両親はその子供を村はずれの辻（分かれ道。十字路）に捨てる。

　それを近くの親戚が拾い上げて15歳まで育てる。親戚が厄をもらってやる――という形だけの厄払いが残っていた。

　私どもの住まいから200ｍほどに母の実家があって、そこの長男の男の子を「拾って」いたのである。

　「じんじ」の日になると、我が家では心づくしのごちそうをつくって「捨て子」を迎え、にぎやかにおもてなしする。

　夕飯時が近づくと、長男の私が「捨て子」を迎えに行く。

　その子を座敷の上座に、私ども家族と談笑しながら食事をともにし、その後はゲームなどしてひと時過ごし、また私が送って行くのである。

　四つ年上のお兄ちゃんから面白い話も聞かせてもらえる、待ちに待ったうれしい一日であった。

　そんな村の厄払い風習もとっくになくなり、お兄ちゃんも先だって、病を得て、あの世へ旅立ってしまった。

　きさらぎ半ばの、小雨降る夕方、寒さに凍えながらも楽しい期待に胸躍らせながら、「捨て子」のお兄ちゃんを出迎えに行った遠い日の思い出。老いの胸にふとよみがえるのである。

「終活年賀状」は、書かない‥‥

　「終活年賀状」の文例が、ネット上で見られるようである。

　二三年前から、私の手元にも何通かの終活年賀状が届くようになった。それに、ことしも既に十二三通の喪中はがきも来ている。

　それやこれやも加えて宛名名簿を整理してみたら、私も妻もそれぞれ100枚を切ってしまった。

　何だか身の置き所が狭く縮まったみたいで、心寂しい気がする。

　「筆まめ」で宛名もデザイン面も作成し、印刷も終わった。

　これから1枚づつ一筆書き入れる心づもりでいる。

　日ごろご無沙汰の先輩、友人、知人の顔を思い浮かべながら、ひと言書き添えて、懐かしんでみたい。

　5年前に現役を退いたとき、（これから毎日1枚ずつ、友人にはがきで便りを書こう）と思いつき、初め二三通は、何となく心弾むひと時を持つことができた――とうなづいたものだったが、あっけなく棒を折らせてしまった。

　自分の気持ちとしては、年賀状はその埋め合わせみたいなものでもある。

　今のところ、終活年賀状を書く気はない。

あとひと口、もうひと口

　所用で隣市へ40分ほど車を走らせたが、相手の急な都合で2時間近く待たなければならなくなった。

　午後1時を過ぎていたので、どこかで腹ごしらえをすることに。

　久しぶりに、みそラーメンと餃子でも食するか――と、カーナビで最寄りの中華料理店を検索するが、あいにく定休日の店が多く、やっと住宅街に夫婦で営業する店が開いていたので立ち寄ってみた。

　「野菜たっぷりのみそラーメン」とお品書きにあったので、それと焼き餃子を注文した。

　ラーメン・餃子は、新聞社時代の二十歳半ばから、手軽な昼食として、つい度々、出前してもらったものである。

　運ばれてきたキャベツなど野菜を山に盛り上げたみそラーメンを見て、思わず「うへぇ、これはこれは‥‥」と驚くと、若い奥さんは「餃子は食べ切れなかったらパックでお持ち帰りください」と親切に声をかけてくれた。

　餃子一つを口に入れたが、ジューシーで「うまい！」。しかし、どう見ても、具一杯詰まった餃子一皿6個は食べ切れそうもない。

　最近とみに食が細くなってきているからである。

　せっかく作ってもらったラーメン。食べ残すのはもったいないし、失礼でもある。

　ともかくラーメンをすすり込む。キャベツはばりばりかみ砕く。いい味加減のスープだったが、これは思い切って飲み残す。

　「あと、ひと口」「あと、ひと口」と頑張って、ラーメンはどうやらほぼ完食した。

　ころ合いを見て奥さんが「残された餃子はパックへお入れしましょう」と、余分にタレの小瓶までつけ加えて、気軽に包んでくれた。

　若いご夫婦が営む、気配りのうれしい、アットホームな小さな中華料理店であった。

　それにしても、食べられなくなってしまったものである。

　若いころには餃子をもう一皿プラスして食べたいと思ったほどだったのに――。

　近ごろでは、外食の機会もめっきり減った。一人前が食べ切れないから、つい出かけるのもおっくうになるのである。

　かと言って、食に関心をなくしたのではない。食べたことのない、美味しそうな写真を見ると「旨いものを、ちょっとだけ味わってみたい」と興味津々。

　新聞の折り込みチラシには目を通すし、インターネットのブログでも腕自慢の料理記事は一読する。

　――気に入った料理は、食べ終わってから「もうひと口、余分に食べたかったになあ～」と、ちょっと物足りなさを感じた、若いあの頃の食欲を、今は懐かしくさえ思うのである。

生かされてます‥‥

　月半ばから、何かとせからしい――老体には、気疲れを覚える日が続いた。

　総合病院で私の抜歯。次いで妻が健康診査で血圧が高すぎる、心臓病が懸念される、と内科からの紹介でハートセンターへ急ぎ回され、心臓エコーやＣＴ検査など丸一日不安な時間を過ごしたのである。

　まず抜歯。左下奥歯の具合が悪く、数年も前から最寄りの歯科へかかっているが、良くなるどころか益々虫食いが進んでいる感じだ。

　朝起きると、口中に苦い液がしみ出している。

　私は心臓を患い、血液の凝固を防ぐバイアスピリン錠を服用しているので、歯科医は抜歯をためらってようである。

　そうこうしているうちに、今度は左上奥歯2本がぐらぐらになって、食べ物が満足に噛めない状態に陥った。

　歯科の先生も、やっと「日赤か市民病院で抜歯して来てもらおうか」と踏ん切りをつけられたか、赤十字病院に予約を入れてくださった。

　指定されたのは翌日朝一番。先生に書いてもらった紹介状を持って、翌朝車を走らせた。

　赤十字病院の歯科口腔外科。問診の後、放射線科でレントゲン写真を撮った。

　「一番早いオペは、明日でも出来るけど‥‥」とドクター。

　「はい、結構です。明日お願いします、先生」

　「じゃ、明日午後１時、外来へお越しください」

　翌日午後1時前に歯科口腔外科の受付を通ると、すぐ主治医に呼ばれた。

　「念のため血液検査をします。梅毒やＨＩＶの感染を予防するための検査で、患者本人の同意を必要とします」

　すぐ採血に回る。

　先生に案内されて3階のオペ室へ。

　手術着に着かえさせられ、手術台へ上る。

　本格的なオペの気配。緊張する。

「　30分ぐらいで終わります。力を抜いて、気を楽に‥‥」と先生。

　強いライトを当てられる前に、そっと周りに目をやると医師2人、看護師3人の姿を認めた。

　手順や麻酔薬の使用量などいちいち声に出して確認しながら、抜歯は予定通り無事終わった。

　私の2本の奥歯を抜くために、多くの医師、看護師さんや技師の方の手を煩わせたのである。

　心から感謝せずにはおれない、ありがたい気持ちである。

　今の世の仕組みでは普通のことかも知れないが――。

　「人は、一人では生きて行けない。みんなに生かされているのだ」今さらながら、人の世に思うのであった。

あの人は、今どこに・・・

　「お父さん、たまには3人でお昼 外で食べない？」娘が電話して来た。

　「いいなあ。――母さんも一緒に行くだろう」と妻に同意を求める。

　「じゃあ、迎えに行く」と娘。

　娘は、Ｍ市の自宅マンションから車で40分余。私と妻を乗せる、ととんぼ返り。Ｍ市内のレストランに案内してくれた。

　有名な老舗料亭に新しく併設された、くつろいだ雰囲気の中で和食が楽しめるお店であった――。

　この横町から五六十メートル出ると、その辺りは古くからの歓楽街である。

　遊郭が賑わっていた時代は知らないが、今もバーやスナックが軒を連ね、赤い灯青い灯の夜の町には変わりない。

　Ｉ新聞社へ通勤していたころ、同じ方向へ帰る同僚と私鉄電車をこのＭ市で途中下車し、屋台やスナックへ立ち寄ることもあった。

　ある夜、Ｉ新聞の編集局内に支局を置いているＫ通信社の支局長に誘われ、Ｍ市のスナックへお供した。

　とある店にはいった途端「――あらぁ。高校卒業以来初めてお目にかかります‥‥」

　愛想よく出迎えられた。

　「――‥‥」

　とっさに口がきけなかった。よく見ると、Ｔ子さんである。

　「ここ私の叔母の店。最近手伝ってるの」

　「そう‥‥」私は微笑み返すのがやっと。

　支局長はきょとんとして、すぐ後ニヤッとほおを緩めたようである。

　私の方はすっかり固くなってしまった。誘ってくれた目上の人を差し置いて、Ｔ子さんへ親しそうに話しかける気にはなれず、その夜は気まずい思いを胸に、次の店へと支局長に従った。

　その後、Ｔ子さんの店を再び訪れることはなかった。

　Ｔ子さんは、同じ高校の1年下。丸顔で色はやや黒い方だが、小柄で、誰にも愛嬌を振りまいているようであった。

　私は3年生の初め生徒会長に選ばれていたので、校内では顔を知られていたようで、Ｔ子さんも廊下ですれ違った時など、ニコッとはにかむように微笑んでくれたのを覚えていた。

　夏休みにはいる頃、Ｔ子さんから自宅にラブレターが届いた。

　驚いた。

　白い封書の内容は、先輩を尊敬している。つき合ってほしい――といったことばが連なっていた。

　そのころ私は、生まれて初めて、同級生のＫ子に心を燃やしながらも口には出せず、ただの勉強友だち、話友だちとしてつき合い始めていた。Ｋ子とＴ子さんとは同じテニスクラブだから顔見知り。

　私はＴ子さんの気持ちだけはありがたくいただくことにし、手紙の返事は書かなかった。

　その後、校内で何度かＴ子さんと行き合うことがあったが、お互い「やあ」と微笑みかわす程度で、卒業してしまった。

　そして数年後のあの夜、支局長のお供で、たまたまのぞいたスナックでＴ子さんに出会ったのであった――。

　私は、おやじに似て酒は弱く、職場の忘年会や同僚とのつき合いで飲んでも、じきに苦しく眠くなる方で、ふだん晩酌などほとんどしない。

　新聞社をやめ、養父の商売を継いで十数年たってから、知人が「Ｍ市で飲む機会があったが，Ｔ子と言う女から、Ｎさん（私の名）の知り合いなら、今度自分の店を持ったから一度顔を見せてほしいと伝えてくれと、頼まれてきたぞ。気が向いたら寄ってやりなよ」と冷やかされた。

　Ｔ子さんのことなど全く忘れていた。彼女まだ水商売やっているんだ。変わっただろうなぁ。お祝いがてら訪ねてやってもいいんだがな――と思ったけど、車で行ってはたとえ一杯の水割りも飲めないし、電車に30分も揺られて行くのも億劫だし――なんて胸の内で言い訳しているうちに、Ｔ子さんのことは忘れるともなく忘れてしまった。私は、妻子ある身でもある。

　――娘との楽しい昼食を終わり、レストラン向かい側の駐車場へ歩きながら、あの頃の表通りはもっと旅館や飲食店が密集していたけど、表通りから一筋はいったこの老舗料亭の通りは、とても閑静であったのに――。

　Ｔ子さんは、今もこの町のどこかにいるのだろうか。

　私と一つ違いだから、やはりおばあちゃんになっているだろうなあ。いい伴侶を得て世帯を構え、子や孫に囲まれているのかも。それとも生まれ在所へ帰っているのだろうか‥‥。

　（――時は流れる、ってことかな‥‥）呼べど帰らざる歳月をあきらめ、そっと懐かしみながら、娘の運転する車に身をゆだねた。　

彼岸のお墓参り

　明け方、尿意を我慢してうつらうつらしていたら、いやーな夢を見た。

　雨上がりのぬかるみを、昔ながらの荷車が近づいてくる。

　見ると、愛犬のチワワが体に荷綱をかけられ、泥まみれになりながら、懸命に荷車を引っ張っている。

　「マロン、お前が、なぜ？」と呼びかけたが、振り向きもしないで行ってしまった――。

　何とも痛ましい、やり切れない思いで目が覚めた。

　どうして、こんな夢を見たのだろう。老いぼれたせいだろうか。

　午前中はいやーな気分を引きずっていたが、そのうちにぬかるみの愛犬の姿が、在りし日の父が泥まみれになりながら田んぼの代掻きに励む姿に見えてきた。

　父母は、朝早くから夜遅くまで野良仕事に勤しみ、老いた祖父母を労わり養い、私ら男二人女二人の４人の子供を育んでくれた。

　あの頃の農家の仕事は、男も女も重労働の日々であった。

　私が就職して２年後、父は胃がんを患い４４歳で亡くなった。

　農業を継ぐはずであった長男の私が勤めに出てしまったものだから、弟が私に代わって農業を継ぎ、母を助けて、幼い2人の妹を育て上げてくれた。

　母は長年の苦労の蓄積から病を得たが、何とか克服し90歳まで生き抜いてくれた。

　父も母も、老後の余生など楽しむ暇もなく逝ってしまったのであった。

　今私は、ささやかながら穏やかに余生を送らせてもらっている。

　傍ら、両親に親孝行できず、まことに申し訳ない気持ちを持ち続けているのである。

　秋の彼岸の23日午後、妻を誘い、生家の父母やご先祖の墓参りに出かけた。

　今さら詫びても仕方ないが、「おやじさま、おふくろさま、親孝行できずにごめん」両手を合わせ、改めて心静かに冥福を祈った。